莫高窟，俗称千佛洞，是敦煌石窟群体中的代表窟群。莫高窟和云冈石窟、龙门石窟并列为中国三大石窟。1987年12月，莫高窟被列为世界文化遗产。
莫高窟位于敦煌鸣沙山东麓、宕泉河西岸的断崖上。坐西朝东，面向三危山。南北长1680米，高50米。洞窟分布高低错落、鳞次栉比，上下最多有五层，以精美的壁画和塑像闻名于世。岩质为酒泉系砾石岩层，由积沙与卵石沉淀粘结而成，沙层疏松，不适于雕刻，故石窟中以泥塑彩绘为主。规模宏大的莫高窟不仅包涵了古代中国以及西域的传统文化艺术，更因其壁画与彩塑艺术的宏富辉煌、内容的博大精深，得到了“世界艺术画廊”、“墙壁上的博物馆”、“世界艺术宝库”的美誉。
晋时曾称“仙岩寺”，十六国前秦时正式名为“莫高窟”，隋末唐初曾称“崇教寺”，元代称“皇庆寺”，清末又称“雷音寺”，但都是在某一短时期内以一窟、一寺之名代称整个莫高窟。
莫高窟始建于十六国时期，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》的记载，前秦建元二年（366年），僧人乐僔路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。此后法良禅师等又继续在此建洞修禅，称为“漠高窟”，意为“沙漠的高处”。后世因“漠”与“莫”通用，便改称为“莫高窟”。
后历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建。现有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，唐宋木构崖檐5个，以及数千块莲花柱石、铺地花砖等，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。现保存完好的洞窟492个。
1900年，在莫高窟居住的道士王圆箓为了将已被遗弃许久的部分洞窟改建为道观，而进行大规模的清扫。当他在为第16窟（现编号）清除淤沙时，偶然发现了北侧甬道壁上的一个小门，打开后，出现一个长宽各2.6米、高3米的方形窟室（现编号为第17窟），内有从4世纪到11世纪（即十六国到北宋）的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物6万多件，这就是著名的“藏经洞”。
第96窟是莫高窟最高的一座洞窟，其外附岩而建的“九层楼”是莫高窟的标志性建筑，高33米。它是一个九层的遮檐，也叫“北大像”，正处在崖窟的中段，与崖顶等高，巍峨壮观。其木构为土红色，檐牙高啄，外观轮廓错落有致，檐角系铃，随风作响。其间有弥勒佛坐像，高35.6米，由石胎泥塑彩绘而成，是中国国内仅次于乐山大佛和荣县大佛的第三大坐佛。
参观莫高窟需要提前预约，单日普通票（8个普通窟+2场数字电影）6000张/日，旺季有应急票（4个普通窟）12000张/日，特窟票单独预约购买。石窟内均禁止拍照。
