高昌古城，位于吐鲁番高昌区二堡乡境内，遗址四面环山，地势低洼，属中温带大陆性气候，常年干旱少雨。
古城是西汉至元明时期（公元前1世纪—公元14世纪）吐鲁番盆地中心城镇，历经西汉高昌壁、高昌郡、高昌国、唐代西州和高昌回鹘等时期，时间跨度长达1400年左右。2014年，高昌故城作为“丝绸之路：长安—天山廊道的路网”的组成部分被列入世界文化遗产。
高昌古城最早公元前由西汉王朝屯田部队所建，《汉书》中最早提到了“高昌壁”。《北史·西域传》记载：“昔汉武遣兵西讨，师旅顿敝，其中尤困者因住焉。地势高敞，人庶昌盛，因名高昌”。历经高昌壁、高昌垒、高昌郡后，于公元五世纪重建为高昌国的国都；唐王朝时期，为高昌县治所；高昌回鹘时期恢复国都地位。
元朝至元十二年（1275年），察合台汗之孙都哇等人反元，围困高昌城六个月。亦都护高昌王火赤哈儿·的斤坚守高昌城。直至至元十七年（1289年），都哇占领高昌城，火赤哈儿·的斤战死，其子纽林·的斤率部东迁，仅在名义上保留高昌城的统辖权，高昌城随之失去其政治经济中心的地位。14世纪以后，伊斯兰教开始传播，皈依伊斯兰教的黑的儿火者在高昌一带推行伊斯兰教，高昌城毁于战火，终被遗弃。
高昌古城内外建筑类型仿唐代长安城的形制和布局，平面呈长方形，周长5.4千米，总面积约200万平方米。包括外城、内城和宫城（可汗堡）3重城，城址内分布有大量宗教建筑遗址和宫殿遗址。高昌古城既是中国古代城市营建史上的典型代表，又是世界古代城市遗址中难得的人类文化遗存，成为中国古代地面古城遗址中保存最完好、规模最宏大的城址之一，与另一座新疆消失的古城楼兰齐名天下。
唐贞观二年（628年），高僧玄奘曾途经高昌。玄奘在高昌受到了前所未有的盛情款待，不仅设坛讲经，而且游历各处。住了一段时间，玄奘要求继续西行时，高昌王麹文泰却提出要他留下来做高昌王的国师，但玄奘不肯放弃信仰，高昌王也不肯放弃机遇，甚至以要把玄奘送回唐朝相威胁，逼迫玄奘就范。玄奘以绝食相抗争，绝食到第四天，高昌王让步了，麹文泰和玄奘结为兄弟，高昌支持玄奘西行，约定玄奘学成归来要在高昌停留三年。在此后的一个月的时间，玄奘讲经不止，麹文泰则为他做各种准备，为玄奘后来的西行提供了很大的帮助。
高昌古城面积较大，为保护遗址，建议乘坐景区电瓶车，并约请讲解员一同游览。
