炳灵寺石窟，位于临夏回族自治州永靖县积石山大寺沟。2014年6月炳灵寺石窟作为“丝绸之路：长安-天山廊道路网”中的一处遗产点列入《世界遗产名录》。
炳灵寺，最早开始于“晋泰始年”（265年），唐代称龙兴寺，宋代称灵岩寺，名字来自于藏语，炳灵藏语为“仙巴本郎”，即“十万弥勒佛洲”之意，明永乐年后，依藏语之译音，取“炳灵寺”或“冰灵寺”之名。炳灵寺历史渊源流长，自古以来是佛教圣地，一直持续到明、清，设置民国时期还有营建。
炳灵寺位于黄河岸边，地处丝绸之路、唐蕃古道和茶马古道交通要道上。西秦时，曾在炳灵寺附近黄河上建“天下第一桥”，至宋代被毁。文成公主进藏曾经过此地。
炳灵寺是中国著名的石窟寺，炳灵寺石窟开凿于西晋初年（约3世纪），正式建立于西秦建弘元年（420年），最早称为唐述窟，是羌语“鬼窟”之意。在唐代《法苑珠林》中就有其始建于晋武帝时期（公元265年至274年）的记载，这比敦煌莫高窟有记载的前凉太清四年（公元366年）还要早约100年。
炳灵寺石窟也是我国营造持续时间最久的石窟寺之一，有上下四层，分布在大寺沟两岸的红沙岩上，洞窟层层叠叠。炳灵寺石窟保存有西秦以来我国各时期的佛教艺术壁画和石雕，直至清代中期，发展成为一处多种艺术风格并存的石窟群，有“中国石窟的百科全书”之称。
其现共遗存窟龛216个，各类佛教造像815尊，各类有纪年的碑刻题记70余处、壁画1000多平方米。
这尊原先是第16窟的涅槃像，长8.6米，加上佛枕是9米，与众不同的是穿木屐（印度称皮拖）。其经历可不简单。1967年，刘家峡水库开始蓄水，石窟面临淹没，包括第16窟在内的一些造像和壁画都要搬迁抢救。当时涅槃像表面是一层明代的，被认为价值不大，准备放弃。这时候来自敦煌研究院的考古专家霍熙亮先生经上级同意，慢慢剥离塑像表面的明代层，露出了唐代层，又剥掉，发现了北魏层，一下子引起了轰动，这就是中国石窟最早的涅槃像。于是，不惜一切代价，将塑像分为9节，放到现在的第144窟保存。2000年，日本财团“奈良文化财”投资加上国内资金，将涅槃像复原。现在种种迹象表明，这尊涅槃像可能比北魏还早，属于西秦时期。
炳灵寺石窟最为典型的是石雕像、浮雕佛塔和密宗壁画艺术，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟，其艺术价值仅次于敦煌莫高窟。
佛像上半身依山石雕、下半身泥塑而成，高达27米，是炳灵寺石窟中最为高大的佛像，也是甘肃第三大佛、中国第五大佛、世界第九大佛。
沿栈道拾级而上，大佛顶部是两个特窟，最初距地面高70多米，现在距地面40多米，窟形最大，高15米，宽27米，进深19米。169窟属于特窟中的特窟，保存有西秦壁画，中国石窟中迄今发现最早的纪年题记——“建弘元年岁在玄枵三月二十四日造”，中国最早的“西方三圣”泥塑造像，中国最早的释迦多宝佛对坐讲法的壁画，中国最早的维摩诘菩萨绘画等等。169窟集合了犍陀罗艺术、秣菟罗艺术、龟兹艺术、凉州艺术、南朝艺术等，是佛教艺术集大成者。
参观特窟需要单独购票，禁止拍照，栈道狭窄，恐高和心脏病等患者不建议登临。
炳灵石林是一座天然的雕塑博物馆，奇峰无数，象形万千，掩映着炳灵湖水景，呼应着炳灵寺石窟，兼尽西北的粗犷和江南的柔美，透露着大自然的鬼斧神工和宗教的神秘气息，有“天下第一奇观”之美誉。
