千佛崖位于嘉陵江东岸，金牛古蜀道上，佛龛层叠分布，密如蜂巢，历史悠久，雕刻技艺精湛。
广元古称利州，是唐代女皇武则天的出身地。白马寺主薛怀义等12名和尚为迎合武则天而著《大云经》，书著成后由武则天为其作序，武自称是“弥勒佛”降生，把自己捧上了神的地位，又下令各州县营造“大云寺”，以藏《大云经》。
千佛崖石窟始凿于北魏晚期，隋、唐、宋、元、明均有凿建，兴盛于唐朝，止于清代，历经千年，开凿历史之长，居四川首位，也是四川省境内规模最大的石窟群，素有“历代石刻艺术的陈列馆”之称。
石窟群原有造像一万七千余尊，1936年修建川陕公路时毁去大半，现存佛崖长388米，高45米，龛窟848个，造像7000余尊。
凿石穿崖作殿楹，肖形刻琢俨如生。路临峻壁龛边过，人在危崖栈上行。霭霭云峰当户秀，滔滔江水入檐清。凭谁借问宫中老，曾在人间几变更。——《千佛崖》，察罕不花（元朝）
以大云洞为中心，分南北两段。大云洞居于千佛崖中心，规模最大，共有造像234尊，左右两壁雕有148尊莲花观音像，窟正中一大佛立像为弥勒佛，据说是武则天之化身。
