鸠摩罗什寺，是后凉皇帝吕光为安顿鸠摩罗什的身心，召募各地能工巧匠，大兴土木而建的，也是鸠摩罗什初入内地安身弘法演教之处。
武威市，简称“武”或“凉”，古称凉州、姑臧、雍州，汉武帝元朔二年，曾将雍州改为凉州，以地处西方，气候寒凉而得名。自汉武帝派骠骑将军霍去病远征河西，击败匈奴，彰显大汉帝国的“武功军威”命名武威。公元220年，魏文帝曹丕置凉州，以姑臧为州治，并以安定太守邹岐为刺史，这是武威为凉州治所的开始。武威位于河西走廊东端，有“天下要冲”、“国家蕃卫”之称，河西四郡之一，曾经是前凉、后凉、南凉、北凉、大凉、西夏（神宗）的都城，故有“六朝古都、西北首府”，“北有姑臧，南有建康”之称。
鸠摩罗什（344—409年），大师中文译名童寿，是中国佛教史上四大翻译家之首，是中国佛学史上第一个系统深入地用汉语传播佛经的人，开辟了译经史上的新纪元。“色即是空，空即是色”就出自大师之手。（其他介绍参见西安草堂寺、南疆行——D8）
后凉麟嘉元年（公元389年），吕光东归，带鸠摩罗什到凉州。从此，鸠摩罗什就在凉州讲经，大兴佛教，客居达十七、八年之久；公元409年，鸠摩罗什在长安逝世，圆寂前他说：“今于众前，发诚实誓：若所传无谬者，当使焚身之后，舌不燋烂。”后秦主姚兴在逍遥园为他举行了毗荼仪式，以火焚尸，烟销骨碎，但是他柔软的舌头却没有被烧毁，烧成了舍利。
为纪念鸠摩罗什，唐代尉迟敬德为其在凉州讲经处设寺建塔，并遵遗愿将鸠摩罗什的舌舍利埋葬于塔下。整座寺院在唐代时期得到大力扩展，明、清皆有修葺。1927年寺毁于大地震，罗什塔当时也塌了多半。
1934年重修现塔，八角12层，空心，高32米，塔底周长25米，全部用条砖砌成。四周用砖砌花栏为墙，门东向，从下起第三、五、八层均有门，顶层东设小龛，内有佛一尊。层层施平砖叠涩式腰檐，角俱翘首，下系风锋。塔刹垂脊上直施覆钵，宝盖周围有圆光，下系以风锋，顶为葫芦式铜质宝瓶。塔金碧辉煌，巍峨高耸，与武威城东北隅的双塔遥遥相望，构成“文笔三峰”，为凉州八景之一，也是中西文化交流之见证，是研究五凉文化、汉传佛教、西域佛教的珍贵遗存。
