晋祠，原名为晋王祠，初名唐叔虞祠，是为祭祀周朝晋国的开国诸侯唐叔虞及其母亲邑姜所建，是中国现存最早的皇家祭祀园林。
相传，周成王姬诵与其胞弟叔虞在院子里做游戏，周成王随手从地上捡起一片梧桐树叶，剪成玉圭的形状，对叔虞说：“给你这个玉圭，封你去唐国作诸侯去吧。”站在一旁代摄国政的周公听到了，就请周成王选择良辰吉日举行分封大典。周成王说：“我是和叔虞做游戏呢。”周公却说：“天子无戏言，既然说了就要载入史书，就不能食言。”于是，周成王就封叔虞做了唐地的诸侯。这就是包括《吕氏春秋》和《史记》中都有记载的“剪桐封弟”的故事。
晋祠最早为封地在今山西翼城的唐叔虞宗族支系所建的唐叔虞祠，叔虞励精图治，利用晋水，兴修农田水利，大力发展农业，使百姓安居乐业，生活富足，呈现出一派兴旺景象。叔虞死后，后人为纪念他，在其封地之内选择了这片依山傍水，风景秀丽的地方修建了祠堂供奉他，取名“唐叔虞祠”。据《史记·晋世家》记载，周武王之子周成王封同母弟叔虞于唐，称唐叔虞。叔虞的儿子燮，因境内有晋水，改国号为晋（山西简称“晋”的由来）。后人为了奉祀叔虞，在晋水源头建立了祠宇，称唐叔虞祠，后改名为“晋王祠”，简称“晋祠”。
最早可见的文献记载则是在北魏年间，以后数代多有增修补缮。北宋年间，宋太宗赵光义火烧晋阳城后，宋仁宗赵祯追封唐叔虞为汾东王，并为唐叔虞之母邑姜修建了规模宏大的圣母殿。之后数代，以圣母殿为主体的中轴线建筑物次第告成，逐渐形成了今日晋祠的建筑格局。晋祠内的周柏、难老泉、宋塑侍女像被誉为“晋祠三绝”，圣母殿、鱼沼飞梁、献殿则被誉为“晋祠三宝”。
晋祠内建筑布局由中、北、南三部分组成，中部建筑结构壮丽而整肃，为全祠之核心，北部建筑以崇楼高阁取胜，南部建筑楼阁林立，小桥流水，亭榭环绕，一片江南园林风光。祠内建筑由东向西有水镜台、会仙桥、金人台、对越坊、钟鼓二楼、献殿、鱼沼飞梁和圣母殿，其北为唐叔虞祠、昊天祠和文昌宫，其南面是水母楼、难老泉亭和舍利生生塔，整个建筑群布局紧凑、严密，既像庙观院落，又好似皇室的宫苑。
水镜台原为唱戏用戏台，今为晋祠庙会、河会期间的重要活动场所。水镜台词义取于《汉书·韩安国传》“清水名镜不可以形逃”，意为忠奸是非尽人皆知。
水镜台在一座建筑集中体现了殿、台、楼、阁四种风格。从水镜台正面看，其上部为重檐歇山顶，像座楼。其下部却是宽阔的宫殿形制，又是殿堂，再从后面望去，其上部是单檐卷棚顶，像座阁，而下部则是一宽敞的戏台，这种形制的建筑在国内极为罕见。
匾书“三晋名泉”四字，清代康熙武举杨延翰所书，笔力遒劲，字体清秀。“水镜台”匾额，由乾隆的书法老师杨二酉所题，字迹清秀，笔力雄劲，此匾被称为“清秀之笔”而列晋祠“三大名匾”之首，另外两块名匾分别为“对越”与“难老”牌匾。
金人台又名莲花台，位置在会仙桥的西面。金人台平面为正方形，四周有围栏，中间是一个建于明代的高约三米的琉璃小阁，金人台四角各铸有一个铁人，每个铁人高约两米，其中西南角的铁人是北宋绍圣四年（1097年）铸造的，而东北角的铁人是民国二年（1913年）所铸。因铁为五金之属，人们就称这方形台为金人台。
对越坊位于晋祠金人台正西，立于明万历四年（1576年）。相传，明代书法家高应元的母亲患偏头痛，久治无效。后来在吕祖庙前得一签，签上写有“添砖加瓦”四个字，它的含义是只有在祠内增加些建筑，才能消灾免难。高应元在晋祠内仔细观察，发现殿、堂、楼、阁、亭、台、桥等应有尽有，唯独缺少牌坊，故决定建造一座牌坊。多次观察，发现建在金人台西，献殿东的这块空地最合适。高应元想，将来牌坊落成后，殿、台、坊组成一组规模宏大的建筑群，定会收到消灾的效果。他原计划建造一座简单的小牌坊，没想到在破土动工的第二天，他母亲的病就好了，因而改建成大牌坊。牌坊落成后，命名“对越”，由高应元执笔，行体榜书，气势磅礴，被称为晋祠三匾中的“磅礴之笔”。
这座“对越坊”，造型优美，结构壮丽，雕刻玲珑，彩绘鲜艳。“对越”二字出自《诗经·周颂》“秉文之德，对越在天”之句，“对”意为报答；“越”即扬，意为宣扬。“对越”两字合起来，意为“报答宣扬祖先功德”，在此处意为“宣扬母德高尚”。母德高尚在这里有双关语之意，或指唐叔虞之母邑姜，说高应元之母亦可。
晋祠献殿是“晋祠三宝”之一，最早为金代所建，是祭祀时陈列供品的场所。歇山顶建筑，斗拱相接，四壁立柱之间不是墙壁，而是栅栏，形似一座凉亭，灵巧而豪放，以达到通风的效果。其建筑中没有一颗铁钉，只在四椽栿上放一层平梁，既简单省料，又轻巧坚固。
鱼沼飞梁是“晋祠三宝”之一，位于献殿以西，起连接圣母殿之用。全沼为一方形水池，是晋水的第二泉源。古人以圆形为池，以方形为沼，因沼中多鱼，而称此为“鱼沼”。池中立34根小八角形石柱，柱顶架斗拱和梁木承托著十字形桥面，就是飞梁。东西桥面长19.6米，宽5米，高出地面1.3米，西端分别与献殿和圣母殿相连接；南北桥面长19.5米，宽3.3米，两端下斜与地面相平。整个造型犹如展翅欲飞的大鸟，故称飞梁。
飞梁始建年代和旧址都不详，根据《水经注》记载，“际山枕水，有唐叔虞祠，水侧有凉堂，结飞梁于水上。”北魏时已有飞梁之设。现存此桥是1955年按原样翻修的，依照的1955年之前尚存的原物可能是北宋时与圣母殿同时建造的。建筑结构有宋代特点，小八角石柱，覆盆式莲瓣尚有北魏遗风。这种形制奇特、造型优美的十字形桥式，虽在古籍中早有记载，古画中偶有所见，但现存实物仅此一例。它对研究中国古代桥梁建筑很有价值。建筑大师梁思成给予了很高的评价，“此式石柱桥，在古画中偶见，实物则仅此一孤例，洵为可贵。”
圣母殿为“晋祠三宝”之一。始建于北宋天圣年间（公元1023年-1032年），公元1102年重修，是现今晋祠内最古老的建筑。殿内供奉的圣母是姜太公的女儿、周武王的妻子、唐叔虞和周成王的母亲邑姜。这里原是唐叔虞祠，因宋朝皇帝加封唐叔虞的母亲邑姜为“昭济圣母”，这里就改成了祭祀邑姜的地方。圣母殿左有青龙（善利泉），右有白虎（难老泉和长道），前有汗池（鱼沼），后有丘陵（悬瓮山）的“龙穴”之位。
圣母殿高19米，重檐歇山顶，面阔七间，进深六间，黄绿琉璃瓦剪边，雕花脊兽，四周围廊，采用了宋《营造法式》中“柱升起”、“柱侧角”的建筑手法，殿的内部采用减柱法，扩大了空间，是中国规模较大的一座宋代建筑，表现了北宋的建筑风格和审美意识。大殿前廊柱上雕饰有八条木雕盘龙，八条龙各抱一根大柱，鳞甲须髯，怒目利爪，每条龙由几十段拼接而成，各段又用木榫相连，蜿蜒曲绕于柱上，为宋元祐年间原物，是我国现存最早的盘龙雕柱，距今已近千年，仍然栩栩如生，令人叹服木质的优良与工艺的精巧！
柱升起——大殿前檐八根廊柱由中间向两边逐渐升起（每柱升高2厘米），这样不仅扩大了屋檐曲线的弧度，使翼角高翘，从外观上给人以韵律感、腾飞感，从而增强了审美情趣。
柱侧角——是指大殿四周共有26根廊柱，这些柱子全部向内倾斜，形成侧角（主要是采用了力学当中三角形稳定的原理），更主要的是使建筑物更加稳固和坚实，增强了抗震性。
圣母殿共有楹联10副匾额16块，款款都是立意鲜明而深长，书写和雕刻手法极为精炼的上乘佳作。前廊正中悬挂“显灵昭济圣母”匾额是北宋原物。“三晋遗封”匾额为慈禧御笔，衬底蓝色、边框金色已褪色。张友椿先生《晋祠杂谈》载，“匾‘圣母殿’三字，系1952年摹以《颜真卿法帖》而加工放大，延请太谷雷起宵师傅施工雕刻，边上升降二式龙与瓦当上团龙、行龙合观并视，则殿上龙的势法应有尽有。”
圣母殿也叫“女郎祠”，其内宋塑侍女像是“晋祠三绝”之一。有宋代的彩塑43尊，主像圣母端坐木制的神龛里，头戴凤冠，霞帔珠璎，神态庄严，雍容华贵，其余42尊侍从分列龛外两侧，手中各有所奉，或侍饮食起居，或梳洗洒扫等，是宫廷生活的具体写照。塑像十分生动，充分地表现出人的神情，各个塑像神态自然，神情各异，塑功高超，是中国宋代彩塑中的精品。
周柏位于圣母殿左侧，也称为“长寿柏”，距今已有3000年的历史。相传周柏栽植于西周初年，树身向南倾斜约与地面成四十度角，枝叶披覆殿宇之上，因形似卧龙故又称“卧龙柏”。宋代文学家欧阳修赞曰，“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟”，至今依然苍劲挺拔，被誉为“晋祠三绝”之一。
难老泉是“晋祠三绝”之一。位于圣母殿以南，为晋水主要源头。古书《山海经》就有“悬瓮之山，晋水出焉”的叙述。泉名为北齐时撷取《诗经·鲁颂》中“永锡难老”的锦句所取，寓意喝了此水能健康长寿，永远会青春不老。泉水晶莹透明，常生萍四季一色，常年水温保持在17℃，常年不息，唐代著名大诗人李白为此留下“晋河流水如碧玉，微波龙鳞莎草绿”的佳句。泉上建有难老泉亭，为北齐天保年间（公元550年-559年）所创建。亭为八角攒尖顶，难老泉水便从其下石洞中汩汩流出。目前石洞中的水是水泵泵出的，泉水自流是当地2025年的计划。“难老”匾额为明末清初书法家傅山所书，用笔苍劲洗炼，挥洒俊逸，颇具神韵，被誉为晋祠三匾之“神来之笔”。
善利泉为晋水源头之一，名字取自老子《道德经》“上善若水，水善利万物而不争”，又说“善利”二字出自于唐张九龄《龙池圣德颂》“水者善利之物”。泉水流量很小，现已枯竭。泉上建有小亭，最初为北齐天保年间所建，到明正德时被毁，后于明嘉靖年间重建。
水母楼位于难老泉源头，又称为“水晶宫”。建于明嘉靖四十二年（公元1563年），二层五开间，内塑水母坐像及侍女，体态优美，造型别致，也是宋代彩塑中难得的艺术佳品，墙壁上的壁画也很有特色。水母像铜质金装，端坐于瓮形座位上，束发未竟，神态自若。
相传，水母柳春英生性贤良，家住晋祠附近的金胜村，嫁到晋祠为媳。不幸的是，她出嫁后受到婆婆虐待，当时晋祠这地方没有水，每日要到很远的地方去挑水。婆婆很刁蛮，挑回的水，婆母只要前桶，不要后桶，名为嫌脏。且将桶底做成尖底，使柳女无法休息。有一日，挑水途中，一骑马老人向她讨水饮马，柳女欣然应允，那马喝了一桶还要喝第二桶，柳春英毫无嫌烦，那老头大受感动，送柳女一条马鞭，让她将其放入瓮中，只要轻轻一搅，瓮水即满，但不可抽出马鞭，从此，柳女省却了挑水的苦差事。这个秘密不久就被婆婆发现，她趁柳女不在时，从瓮中提起马鞭，水从瓮中奔涌而出，很快就要淹没附近村庄，柳女闻讯赶来，毅然坐在瓮上，水势一下变小，人们得救了，水母再也没有离开水瓮。
舍利生生塔位于祠中浮屠院中，创建于隋文帝开皇年间，今所见为清乾隆十六年（1751年）重建，是一座楼阁式砖塔。
“贞观宝翰”亭内有一块唐太宗亲写的《晋祠之铭并序》碑，这是唐太宗传世仅存的碑文，碑的碑首左右雕螭首一对，并头下垂，身尾盘绕，特别雄丽。据传，唐太宗东征高丽失败后，重游晋祠，触景生情，感慨万千，满怀激情地写下了总结历史、评点政治的《晋祠之铭并序》。碑上铭文文辞华丽，气势磅礴，以政论和抒情相结合，从赞颂周室之德，晋水之美着手，回顾唐高祖李渊起兵反隋前晋祠祈祷，一戎大定建立唐朝的历史，抒发旧地重游，报谢神恩，效法先王，励精图治的心情。此碑不仅文辞精妙，书法更是飞逸洒脱，骨格雄奇，笔力遒劲，世人称之为仅次于王羲之《兰亭序》的行书珍品。
晋祠景区比较大，晋祠公园是免费的，重点文物都在晋祠博物馆，是预约收费的，不过推荐有条件的话可以住晋祠宾馆，就在晋祠旁边，并且提供专车从宾馆进入晋祠景区。
