慈灯寺,俗称“五塔寺”,是一座藏传佛教格鲁派寺院。


清朝雍正五年(1727年),小召喇嘛阳察尔济任归化城副扎萨克喇嘛时,在他担任年班扎萨克喇嘛(掌管行政权的喇嘛)向清朝朝廷汇报时,他呈请朝廷修建小召的属院。该属院于雍正十年(1732年)建成,清廷赐名“慈灯寺”,并赐予写有蒙古文、藏文、汉文三种文字的寺名匾额。寺中的“金刚座舍利宝塔”,当地俗称“五塔”,蒙古语名的汉语音译为“塔布斯普尔罕”,清朝雍正五年(1727年)开始建造,落成于雍正十年(1732年)。到1960年代末,殿宇已经全部无存,仅余殿后的“金刚座舍利宝塔”。


1961年9月,建筑学家梁思成与作家叶圣陶等人来到呼和浩特考察。梁思成对“金刚座舍利宝塔”精美的建筑艺术评价很高,叶圣陶等人也交口称赞。2006年7月12日,慈灯寺遗址复原工程竣工。


“金刚座舍利宝塔”与印度的佛陀伽耶式塔属同一类型,为金刚宝座式塔。这种类型的塔在中国有5座,分别位于北京真觉寺、碧云寺、西黄寺,云南昆明妙湛寺,呼和浩特慈灯寺。


“金刚座舍利宝塔”用砖砌石料镶边包角,通高16.5米,五座平面呈方形的密檐式塔及罩亭分列在高大的金刚座上。金刚座则承托在一个用莲瓣装饰的须弥座上。

金刚座上半部为佛龛,龛中塑1座佛像,两旁为宝瓶柱,龛上为梵文6字真言,在其上面挑出短檐。


塔南门正中的券门两侧雕有四大天王像,上面有迦陵频伽、狮子、神马等图案,券门上方镶嵌着用蒙古文、藏文、汉文镌刻的“金刚座舍利宝塔”汉白玉匾额。金刚座下的须弥座束腰间并列着砖雕五佛坐骑狮、象、马、孔雀、迦楼罗以及宝瓶等七珍图案。

金刚座平面呈“凸”字形,共有七层:第一层上有蒙古文、藏文、梵文三种文字刻写的《金刚经》;从第二层到第七层的檐下布满佛龛,每个佛龛内有一尊鎏金佛像,共有1119个佛像,姿态各异。

金刚座舍利宝塔的塔身上下布满了佛教题材的雕刻,浮雕佛像就达1560尊,所有的雕绘充满了强烈的宗教色彩和气氛,具有很深的象征性和隐喻性。


金刚座后面的山墙上,镶嵌着三幅圆形石刻图,分别是天文图、须弥山分布图、六道轮回图。六道轮回图以图解释佛经中所说的世界众生如何在“六道”中轮回升沉,不得解脱,用蒙古文加以注释。须弥山分布图以图说明佛教说的人类居住世界中心须弥山及其上界和四周的分布。


因为错过了开放时间,只能看看复制品。天文图由八块汉白玉拼砌而成,直径1.445米,内规圆径18.3厘米,赤道直径51.4厘米,黄道直径73至76厘米,以蒙古文加以注释。图中表现的赤道坐标盖天图,刻恒星270座,星数1550余颗。以北极为圆心,放射出28根经线,其上标出二十八星宿,并作五个同心圆以分别表示天的北极圈、南极圈、夏至圈、冬至圈、赤道圈,此外还标注了黄道二十四节气、十二支十二宫,图下方刻有长方形的图例、标星等。此图是研究中国清代天文学史的重要实物资料。蒙古文题铭上记述,这幅天文图是雍正三年(1725年)根据钦天监制定的天文图刻制的。此为中国现存唯一以少数民族文字标注的石刻天文图,也是世界上现存唯一一张以蒙古文标注的古代星图。
