呼和浩特市老城区，堪称“庙宇林立、比似佛国”，素有“七大召八小召、七十二个免名儿召”之说。大召寺，是一座藏传佛教格鲁派寺院，居于明清时期呼和浩特地区“七大召”之首。
大召，蒙古语称“伊克召”意为“大庙”，其中“召”为藏语“寺庙”之意。汉名原为“弘慈寺”，后改为“无量寺”。因为寺内供奉一尊释迦牟尼银佛，故又称“银佛寺”。该寺历史上又有“大乘法轮召”、“甘珠尔庙”、“帝庙”等多种名称。因该寺由阿勒坦汗兴建，有的蒙古文史籍也将其称作“阿勒坦召”。大召是呼和浩特最早建成的格鲁派寺院，也是蒙古地区仅晚于美岱召的蒙古人皈依格鲁派初期所建的大型寺院之一，在蒙古地区影响广大。
大召初建于明朝。蒙古土默特部首领阿勒坦汗（俺答汗）于明朝万历六年五月十五日（1578年），在青海湖畔的恰不恰庙（仰华寺）会见了西藏格鲁派三世达赖索南嘉措，会见时阿勒坦汗以元朝会见外国使臣之礼迎接三世达赖，二人还互赠称号。在此次会见中，阿勒坦汗将萨满教的圣物翁根在三世达赖面前烧毁，表示诚心皈依佛教。阿勒坦汗还向三世达赖许愿，回到蒙古草原之后要兴建寺庙、造佛像。明朝万历七年（1579年），大召开始动工兴建，阿勒坦汗还从尼泊尔请来工匠以三千斤纯银铸造一尊释迦牟尼银佛。明朝万历八年（1580年），大召建成，成为当时蒙古地区地位最高的寺庙。大召也是蒙古地区的藏传佛教大寺庙中，唯一没有活佛的寺庙。万历十四年（1586年），三世达赖亲临大召，主持了银佛的“开光法会”。后来四世达赖曾来到大召，也坐在三世达赖曾坐过的座位上。
大召建成后，明朝万历帝赐名“弘慈寺”。兴建大召的同时，阿勒坦汗的夫人三娘子按照阿勒坦汗之意，在大召旁边兴建了一座蒙古语称“哈斯呼和浩特”的城市。1581年，明朝赐该城名为“归化城”。
后金崇德五年（1640年），土默特都统古禄格楚琥尔奉皇太极之谕，委派右翼佐领补音图、左翼骁骑校喇巴太、德木齐温布喇嘛扩建大召，重修之后奏请皇太极赐汉名为“无量寺”，并赐题有满文、蒙古文、汉文三种文字的寺名匾额。
1940年代内蒙古自治区成立初期，大召已破败不堪，当时政府拨出专款对大召进行了部分维修。文化大革命期间，大召被工厂占用。1980年大召又归还僧众，同年正式对外开放。内蒙古自治区人民政府和呼和浩特市人民政府先后拨款修缮恢复原貌。“银佛映泉”是21世纪初评选出的新呼和浩特八景之一。
大召寺坐北朝南，主体建筑布局采用伽蓝七堂式。沿着中轴线建有牌楼、山门、天王殿、菩提过殿、大雄宝殿、藏经楼，东、西两侧有配殿、厢房等建筑。附属建筑有乃琼庙、家庙、汉白玉吉祥八塔、玉佛殿、菩萨殿等等。除了大雄宝殿之外，均为汉式寺庙建筑形制。
大雄宝殿，采用藏汉结合的寺庙建筑形制。前部为双层三开间的前殿，下层是空廊；中部为经堂；后部为佛殿，佛殿正中供奉着著名的银铸释迦牟尼佛像，佛像前的木柱上有一对金色巨龙。大雄宝殿前有一对空心石狮子。
脚印右侧碑文为：如来将入涅盘于大方石上立愿谓阿难此是吾最后望金刚座及王舍城所留之迹也。
脚印左侧碑文为：大唐贞观年中有玄奘法师亲往西域求法亲获瞻礼※归进呈太宗皇帝奉敕刻石供奉以广传焉
大召的大雄宝殿前，立有一对铁狮子。两只铁狮腹内中空，前腿直立，后腿蹲踞状。左侧铁狮较大，高86厘米，背部有蒙古文铭文。右侧铁狮较小，高82厘米，背部有汉文铭文。铭文凸起，字形不太工整。
从明朝隆庆、万历年间起，蒙古土默特部首领阿勒坦汗率部驻牧如今的呼和浩特一带之后，大批汉族人迁入呼和浩特地区，还有不少汉族人临时到蒙古族聚居区或者蒙汉杂居区做工，从事建筑业、刻立石碑、铸造、酿造等各种手工业劳动。大召内的铁狮子，便是汉族工匠为蒙古族土默特部铸造的。
玉佛殿内供奉4.4米高的释迦摩尼像，用整块缅甸白玉雕成，身穿的袈裟上镶有48000颗宝石，其中红宝石41000颗，钻石7000颗。菩萨殿内供奉铜鎏金的21尊度母像，还有高9.9米用青海柏木雕刻的千手千眼观世音菩萨像。
银佛、龙雕、壁画是大召的“三绝”，为明朝遗物。
银佛：是供奉在佛殿的释迦牟尼银像，是中国现存最大的银佛之一。该佛像呈坐姿，高近3米，用1吨半纯银铸造而成。
龙雕：在释迦摩尼银佛前方的两根通天柱上，盘踞着两条金色的蟠龙，二龙均由下向上望。这两条龙的是用纸浆和泥制作，龙身是空心的，至今仍无一点裂痕。
壁画：佛殿内的墙壁上绘有用矿物颜料画的壁画，题材以佛教故事为主，现存26幅明代原作。
