有句话说“地下文物看陕西，地上文物看山西”，山西是我国现存各类古建筑最多的省份，远迄唐代，近至民国，享有“中国古代建筑博物馆”之美誉，其中一部分还是中国乃至世界建筑艺术的孤例！
山西万荣东岳庙始建于唐贞观年间，元至元二十八年至大德元年重修，明清时期又多次重修。一条中轴线上，坐南朝北依次有飞云楼、午门、献殿、享亭、正殿和阎王殿，属于宫殿格局，如此高规格，是因为该东岳庙祭祀的是主管人间生死和阴曹地府的东岳大帝，即小说《封神演义》中的黄飞虎。
飞云楼建于明正德元年（1506年），高23.19米，外观3层，内部实为5层，底层为正方形，面阔进深均5间，为全木质阁楼式建筑，楼中无一枚铁钉，被誉为“中华第一木楼”，是国内纯木结构建筑中罕见的珍品。
当地民谚“万荣有座飞云楼，半截插在云里头”，就是对楼名的最好解释，所谓飞云，不是白云飘飞，而是高楼飞入云中。如此看来，飞云楼的名声已经超越了东岳庙。
楼内木柱林立，中间4根通天柱，高15.45米，直通楼顶；周围32根木柱连成棋盘状，共同支撑着楼体。整座楼体构件全部为木质，大小接口均为榫卯套之，天衣无缝。额枋、斗拱、梁柱相互勾连，美观而实用，充分表现出中国木构建筑的高超技巧。楼木面不髹漆，通体显现木材本色，醇黄若琥珀。
飞云楼为十字歇山顶，各层之间，以丁字脊缀连，如此组合，形成了12个三角屋顶，无论从哪个方向看，无论看哪一层，都能见出歇山顶建筑的壮观挺拔。从外观看，飞云楼虽仅3层，每层回廊下又有檐角伸出，加上斗拱密致，护栏重重，千变万化，给人以凌空欲飞的感觉。
全楼各层檐下，斗拱多达345组，各组与立柱、额枋、梁架合理对应，疏密有致，多而不繁，形态变化多端，给楼体增加动感的同时，又增添了美感。连斗拱耍头也精雕细刻，蚂蚱、龙头、浮云、卷云，应有尽有。
翘角飞檐是古建筑外观最醒目的特点，飞云楼的翘角多达32个，每个都在斗拱的簇拥中，翘得极富韵致；每个翘角顶端，都站着一位顶盔戴甲的武士，或凌空欲奔，或放眼远瞩，个个神态生动、威武雄壮。
山西北有应县木塔、南有飞云楼，并称为“南楼北塔”，一释一道，南北呼应，既代表了山西南北两地不同的宗教信仰，又代表了南北不同的地域风情。
